В конце августа разгорелся новый виток конфликта между олимпийским чемпионом Евгением Плющенко и Ириной Костылевой — мамой его подопечной, юной фигуристки Елены Костылевой. Поводом для обострения стала победа 17‑летней Софьи Дзепки на этапе юношеского Гран‑при в Китае: спортсменка получила право выступать на международных стартах, хотя, по мнению Ирины Костылевой, сильнейшая юниорка России — её дочь. Официально Елена не поехала в Китай из‑за воспаления мышцы бедра.

Ирина Костылева активно высказывает претензии в соцсетях, утверждая, что за полгода у дочери случилось четыре травмы, а подготовка к сезону оставляет желать лучшего. По её словам, программа к контрольным прокатам не была доведена до автоматизма — в частности, оставались недоработанными вращения и каскады прыжков. Мама фигуристки подчёркивает: с момента возвращения к Плющенко в июле тренировки с тройными прыжками фактически прекратились. При этом Елена сумела продемонстрировать на прокатах в Новогорске сложные элементы — в том числе три тройных акселя и четверной сальхов. Ирина связывает частые травмы дочери с постоянной нагрузкой из‑за элементов повышенной сложности и считает, что ошибки в технике не исправляются, из‑за чего спортсменка снова и снова падает на лёд.

В ответ на критику официальных комментариев от Плющенко и его супруги Яны Рудковской, которая к тому же является директором академии фигурного катания, пока не последовало. Однако ситуацию прокомментировал блогер Влад Жуков, близкий к команде Плющенко. В своём канале «Лапидарность» он опубликовал видео, где Елена Костылева, предположительно в период восстановления, тренируется на другом катке с неизвестным наставником. На кадрах фигуристка падает с прыжков и явно переживает из‑за неудач. При этом она выполняет сложные элементы без защитной экипировки и без страховочного устройства («удочки»). Жуков задаётся рядом острых вопросов: знает ли Плющенко о сторонних тренировках своей подопечной, в курсе ли федерация, что лидер юниорской сборной вместо отдыха берёт на себя высокие нагрузки, и справедливо ли возлагать всю ответственность за травмы на официального тренера.

Яна Рудковская в своих публикациях сдержанна: она отметила, что главные победы Елены ещё впереди, и подчеркнула, сколь непростым был путь спортсменки к участию в этапах Гран‑при. В то же время Ирина Костылева настаивает, что успехи воспитанников «Ангелов Плющенко» достигаются лишь тогда, когда с конкретным спортсменом плотно работает отдельный тренер — а у её дочери такой поддержки нет. По мнению мамы фигуристки, последние победы Елены — это результат её уникальных технических навыков, которые были наработаны ещё до перехода к Плющенко под руководством других специалистов. Она также рассказала, что сторонние тренеры нередко помогают Елене восстанавливать прыжки и шлифовать элементы, причём зачастую делают это безвозмездно. В качестве примера Ирина привела эпизод зимнего ухода из штаба Плющенко: тогда Елена восстанавливалась после травмы в Воронеже, где местные наставники не только не взяли с семьи ни копейки, но и бесплатно предоставили лёд. Всего за несколько дней спортсменка сумела набрать форму и выступить в шоу в Минске. При этом, как отмечает мама фигуристки, возвращение к Плющенко выглядело совсем не так тепло: тренер будто бы демонстративно игнорировал девочку, хотя та скучала по нему и нуждалась в помощи с исправлением ошибок.

Поклонники Елены Костылевой обеспокоены тем, что и тренеры, и мама фигуристки в стремлении освоить ультрасложные элементы могут недооценивать риски для здоровья спортсменки. Ранее Яна Рудковская заявляла, что подопечная её супруга нацелена на установление мировых рекордов.

Елена Костылева родом из Россоши. Изначально фигурное катание стало для девочки способом укрепить иммунитет из‑за частых болезней. Когда тренеры увидели в ней большой потенциал, семья переехала сначала в Воронеж, а затем в Москву. Юниорка остаётся желанной гостьей на воронежских катках: этим летом во время отдыха она выходила на лёд в столице Черноземья и даже провела импровизированный мастер‑класс для местных спортсменов. На протяжении последних двух лет Костылева неизменно побеждает на Первенствах России среди юниоров.